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Por Melissa Rifkin, MS, RDN, CDN
El aloe vera es una planta suculenta que crece en climas cálidos y secos con una amplia variedad de usos. Su gel pegajoso y espeso brinda muchos beneficios cuando se usa de forma tópica u oral. Si bien es posible que esté más familiarizado con su capacidad de aliviar el malestar causado por las quemaduras solares, sus beneficios van mucho más allá de la playa. Es sencillo cultivar plantas de aloe en casa, pero puede encontrar versiones empacadas de aloe vera en geles, lociones y suplementos.
El aloe vera ha sido usado y venerado por sus propiedades medicinales por más de 200 años1. Los egipcios lo llamaban la "planta de la inmortalidad", mientras que los científicos griegos lo consideraban como la cura para todas las enfermedades y dolencias.
La planta de aloe vera contiene más de 75 compuestos activos responsables de sus beneficios que se extienden a todo el cuerpo. Desde los efectos antiinflamatorios hasta el refuerzo digestivo, las culturas de todo el mundo han usado el aloe vera en muchas aplicaciones por miles de años.
Si bien puede que el aloe vera no sea el remedio universal proclamado por los griegos, sus beneficios de salud se extienden a todo el cuerpo. De los 75 elementos activos en el aloe vera, varios tienen propiedades antioxidantes y antimicrobianas. Por sí solas, estas dos características podrían ayudar a mejorar una amplia variedad de problemas de salud y reducir el riesgo de desarrollar enfermedades como cardiopatías y diabetes.
El aloe vera contiene vitaminas A, C, y E, y todas estas tienen propiedades antioxidantes. Los antioxidantes neutralizan las moléculas inestables en el cuerpo, conocidas como radicales libres, lo que evita que dañen las células saludables. Al evitar este daño de los radicales libres, los antioxidantes refuerzan el sistema inmunitario y podrían ayudar a reducir el riesgo de padecer enfermedades2.
De hecho, un estudio descubrió que las personas con diabetes que tomaron gel en polvo de aloe vera por tres meses experimentaron mejoras considerables en el nivel de glucosa en la sangre, colesterol y niveles de presión arterial 3.
Otro estudio que analizó el efecto del aloe vera sobre la enfermedad de reflujo gastroesofágico (GERD) descubrió que 10 mililitros de jarabe de aloe vera al día durante cuatro semanas ayudó considerablemente a reducir los síntomas del GERD como la acidez, la regurgitación y los eructos4.
La salud oral no solo es importante para tener dientes saludables, esta también puede afectar su bienestar general. El cepillado y enjuague bucal diario son dos maneras importantes de reforzar la salud oral.
Si bien muchos enjuagues bucales fabricados contienen alcohol y otros ingredientes abrasivos con efectos secundarios incómodos, el aloe vera es un enjuague bucal alternativo suave y efectivo. De hecho, en un estudio, el enjuague bucal a base de aloe vera redujo la placa tan bien como un enjuague bucal antiséptico usado para matar y evitar el crecimiento de bacterias en la boca, y esto sin los efectos secundarios desagradables5.
Si bien esta investigación se llevó a cabo usando jugo de aloe vera 100 % puro, usted puede hacer su propio enjuague bucal a base de aloe vera en casa. Combine ½ taza de agua destilada con 1 taza de jugo de aloe vera, 2 cucharadas de bicarbonato de sodio, 1 cucharada de hamamelis y 20 gotas de aceite esencial de menta. Agite su mezcla ¡y tendrá varias dosis de enjuague bucal a base de aloe vera!
Revise la publicación de este blog para conocer otras maneras de mejorar su higiene oral usando alternativas naturales.
Entonces, ¿para qué sirve el aloe vera? Una de las aplicaciones más conocidas y ampliamente usadas del aloe vera es el alivio de las quemaduras solares. Sin embargo, el aloe vera también beneficia a su piel de otras maneras. De hecho, las características antibacterianas y antiinflamatorias únicas del aloe vera lo convierten en un tratamiento efectivo del acné. Y con su capacidad de aliviar la piel irritada, el aloe vera es un componente muy útil de cualquier rutina de cuidado de la piel.
Ya sea que tenga una planta de aloe vera en su cocina, lista para quebrar y exprimir después de una día en la piscina o de una quemadura accidental en la cocina, o esté más familiarizado con la versión embotellada del aloe vera, ambas podrían ayudar a aliviar el malestar relacionado con una quemadura solar. Si bien el aloe vera no puede curar una quemadura solar, la evidencia indica que puede acelerar la curación de quemaduras de segundo y tercer grado, incluidas las quemaduras solares leves6. El aloe vera en gel posee muchos beneficios, pero la curación de las quemaduras solares es el más conocido. Aplique el aloe en gel directo desde la planta o del gel en frasco o loción directamente a una quemadura leve para ayudar a refrescar y aliviar el área.
El aloe vera, cuando se aplica que de forma tópica, también podría ayudar con el acné. Esta molesta afección cutánea tiene muchos orígenes, pero la evidencia indica que la combinación de crema para el acné y aloe vera en gel es más efectivo para tratar el acné que usar la crema por sí sola7. La capacidad del aloe vera de mejorar las lesiones inflamatorias podría contribuir a su efectividad como tratamiento para el acné. Asimismo, sus propiedades antimicrobianas y capacidad de destruir las paredes celulares de las bacterias podría hacer que el aloe sea efectivo frente a ciertos tipos de bacterias que causan el acné8.
Aunque puede ser difícil identificar la causa exacta de la piel irritada y seca y el eczema, las cualidades que alivian del aloe podrían ayudar a calmar el malestar producido por estas afecciones. La capacidad del aloe vera de promover la curación de las heridas y quemaduras y reducir la inflamación y bacterias sobre la piel podría ser beneficiosa para el tratamiento del eczema.
El eczema se caracteriza por la piel inflamada que puede dar lugar a zonas secas, escamosas y con picor. Si bien esto puede ser incómodo por sí solo, estos síntomas también podrían tener consecuencias más preocupantes, como las infecciones cutáneas. Existen tratamientos a base de medicamentos recetados y de venta libre para el eczema y también hay muchos remedios naturales para aliviar sus síntomas.
El aloe vera podría ser no solo un tratamiento natural para el eczema en los adultos, sino que también podría ayudar a aliviar la piel seca en los bebés. Las recetas caseras que incluyen avena y aloe vera podrían ser incluso más efectivas debido a las cualidades antiinflamatorias naturales de la avena9.
Ya sea que esté buscando alivio luego de una quemadura, que esté tratando de curar la piel seca o que busque mejorar su acné, el aloe vera puede ser un tratamiento útil cuando se aplica directamente a la piel. El aloe es una planta que requiere poco mantenimiento y que es fácil de cultivar. Tener una cerca de una ventana soleada no solo agrega belleza natural a su espacio. Le permite quebrar una hoja y exprimirla a fin de sacar el gel para su uso inmediato cuando lo necesite. El aloe está ampliamente disponible tanto en forma de gel en frasco como loción.
Cuando vaya a usar el aloe de forma tópica, simplemente aplique una pequeña cantidad de gel o loción al área afectada.
Además de su uso tópico, ingerir aloe vera podría ofrecer beneficios adicionales, incluido el ayudar a reducir los niveles de azúcar en la sangre y mejorar la presión arterial y los niveles de colesterol en aquellos que padecen diabetes tipo 210. Como fuente de antioxidantes, el jugo de aloe vera también podría reforzar la salud de la piel. Y el uso oral del aloe vera como enjuague bucal puede mejorar la salud de los dientes y las encías. Para disfrutar de los beneficios del aloe vera de forma interna, pruebe a beber el jugo por sí solo en un batido.
Si bien los beneficios antioxidantes y antiinflamatorios del aloe vera son prometedores, es importante considerar los posibles efectos secundarios antes de llenarse de productos a base de aloe. Las investigaciones indican que el consumo de aloe vera podría generar diarrea, calambres estomacales y vómitos11. Si bien no son potencialmente mortales en la mayoría de los casos, estos síntomas pueden ser molestos y dar lugar a problemas más serios, como la deshidratación.
Los productos a base de aloe vera preparados comercialmente, como los jugos, geles y lociones podrían ser más seguros que obtener aloe directamente de la planta entera. Incluso así, asegúrese de seguir las instrucciones del fabricante e interrumpir el uso del producto a base de aloe si surgen efectos secundarios.
Es recomendable que hable con su equipo de atención médica antes de hacer algún cambio en su dieta y suplementos.
Desde la curación de las quemaduras en la piel y la salud oral, hay muchas razones para considerar añadir aloe vera a su rutina de bienestar. Si bien hay poco riesgo de efectos secundarios cuando el aloe vera se usa de acuerdo con las directrices del fabricante, es recomendable que sea precavido al introducir un nuevo suplemento a su rutina. Con base en los datos actuales, el aloe vera parece ser una solución prometedora para muchos problemas de salud, y es posible que las futuras investigaciones sigan documentando cómo el aloe vera puede beneficiar a su piel.
Referencias:
