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Por Dra. Jenelle Kim, doctora en Acupuntura y Medicina China y acupunturista certificada
El astrágalo, o huang qi, es conocido como el "líder amarillo" y se ha utilizado en Asia durante miles de años. Esta hierba de renombre, originaria de China, Mongolia y Corea del Norte, es elogiada por su capacidad para restablecer la salud en todos los niveles: físico, mental, emocional y espiritual.
El nombre de "líder amarillo" refleja que su raíz, la parte de la planta de astrágalo más utilizada en herboristería, es de color amarillo. También refleja la categorización del astrágalo en la clase más alta de ingredientes herbales en la medicina tradicional oriental (MTO). El astrágalo figura en la clase superior de hierbas en los textos médicos clásicos y se considera una de las 50 hierbas fundamentales de la medicina tradicional china.
El astrágalo (Astragalus membranaceus) es un miembro de la familia de las fabáceas o chícharos, que es la tercera familia de plantas más grande del mundo y contiene muchas hierbas valiosas. Los miles de astrágalos no medicinales se denominan con frecuencia "milkvetch". Incluyen una gran variedad de plantas comestibles, venenosas y ornamentales. Además de ser grande y variada, esta familia de plantas crece a lo largo y ancho del planeta.
Aunque se cree que el Astragalus se utiliza con fines medicinales en China desde hace al menos 2000 años, apareció por primera vez en el venerado texto de la medicina tradicional china (MTC) conocido como el Shen Nong Ben Cao Jing (Clásico de Materia Medica del Divino Agricultor). Este texto es la base de la MTC. En él, las plantas medicinales se ordenan por tipo: hierba, fruto, raíz, etc., y se clasifican según su potencia. El astrágalo se clasifica sistemáticamente en la clase más alta de ingredientes herbales.
En 1952 se introdujo por fin el astrágalo en Norteamérica. Sin embargo, según el herbolario Stephen Buhner, no se utilizó ampliamente hasta la década de 1960, cuando las hierbas orientales se hicieron populares entre los herbolarios occidentales.
El astrágalo, uno de los tónicos inmunitarios más potentes de las farmacopeas herbarias orientales y occidentales, se puede consumir en forma de té, tintura, comprimido, cápsula o sopa. También es un potente ingrediente antienvejecimiento de los productos para el cuidado de la piel.
El astrágalo podría ofrecer muchos beneficios, como refuerzo contra las alergias, el estreñimiento, el resfriado común y las infecciones de las vías respiratorias superiores.
Según la Medicina Tradicional Oriental, el astrágalo fortalece el wei qi (energía vital), o la capa protectora de energía que se encuentra justo debajo de la piel. En la MTO, el fortalecimiento del wei qi ayuda a protegernos del resfriado común. Para prevenir el resfriado común, es habitual combinar el astrágalo con otras hierbas nutritivas y de refuerzo del sistema inmunitario, como la baya del saúco, la equinácea, el reishi, el maitake y las setas shitake.
Los estudios indican que el astrágalo posee propiedades antivirales y podría ayudar a estimular el sistema inmunitario. También tiene potentes propiedades antibacterianas y antiinflamatorias. Se recomienda como tratamiento tópico de la piel para el cuidado de heridas.
El astrágalo se considera un potente adaptógeno que ayuda a proteger el cuerpo frente al estrés y las enfermedades y contribuye a crear un equilibrio en el mismo. Con frecuencia se utiliza para aumentar la vitalidad, la resistencia y la concentración mental. En caso de estrés y ansiedad, el astrágalo podría utilizarse para que lo ayude a calmarse y a conectarse con la tierra, lo que le permitirá volver a un estado de armonía.
El astrágalo podría ayudar a aumentar la energía y la resistencia, tanto física como mentalmente. En MTO, el astrágalo es una de las hierbas más potentes para aumentar el qi, o la energía vital. Se utiliza normalmente para aumentar la energía y la resistencia cuando la energía se agota.
Los estudios realizados en células humanas indican que el astrágalo podría ayudar a promover la replicación saludable de las células y la reparación del ADN. La telomerasa es una proteína única que repara las secuencias de ADN deterioradas en nuestras células. El astrágalo contiene compuestos que producen efectos medibles de estimulación y mejora de la telomerasa, que se han relacionado con el aumento de la longevidad, el antienvejecimiento y la reparación del ADN.
El astrágalo contiene flavonoides, que son potentes antioxidantes. Los estudios señalan que los flavonoides contribuyen a la salud cardíaca, ya que ayudan a reducir la presión arterial, promueven niveles saludables de colesterol y mejoran la función cardíaca.
En un estudio reconocido, el astrágalo ayudó a reducir los síntomas en personas con rinitis alérgica o fiebre del heno.
Según la MTO, el astrágalo protege el qi del pulmón, o la energía pulmonar. Las investigaciones modernas indican que el astrágalo favorece el funcionamiento saludable de los pulmones y podría ayudar a mejorar la circulación y el flujo sanguíneo. También nutre y tonifica la sangre debido a su alto nivel de hierro biodisponible.
El astrágalo aumenta el qi y la circulación, lo que ayuda de forma directa a mejorar las células cutáneas y, por tanto, la calidad y el aspecto general de la piel. Ayuda a restaurar el equilibrio natural de la piel mediante la eliminación de toxinas, la estimulación de la producción de colágeno, la reducción de la inflamación, la mejora de la circulación sanguínea y la regeneración de las células de la piel.
En los productos para el cuidado de la piel, el astrágalo ayuda a promover una piel más sana y joven al fomentar la replicación de células sanas y reducir la inflamación. Es una de mis hierbas favoritas a la hora de formular productos para el cuidado de la piel y el cuerpo destinados a reducir los signos de envejecimiento y mejorar la vitalidad general de la piel.
Al igual que con todos los productos a base de hierbas, los mejores son los suplementos y productos de astrágalo orgánicos, recolectados de forma silvestre. Elija siempre empresas y formuladores que valoren la calidad y tengan conocimientos sobre la formulación adecuada.
En las dosis recomendadas, el astrágalo no tiene efectos secundarios graves y, por lo general, puede utilizarse de forma segura.
En la actualidad, no hay pruebas de que el astrágalo sea inocuo para las mujeres en período de lactancia. Ya que el astrágalo podría estimular el sistema inmunitario, las personas con enfermedades autoinmunes deben consultar a su médico antes de consumirlo.
Consulte siempre a su médico antes de tomar cualquier medicamento, incluidas las hierbas, para asegurarse de que sean adecuadas para usted y no interactúen con otros medicamentos que esté tomando.
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