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Por Dr. Michael Murray, médico naturópata
Actualizado en enero de 2024 / Publicado inicialmente en 2017
El ácido gamma-aminobutírico (GABA) es un neurotransmisor del sistema nervioso central (SNC).
El GABA es uno de los reguladores más importantes del buen funcionamiento del cerebro.
Unos niveles insuficientes de GABA pueden provocar una mala calidad del sueño, ansiedad, depresión y problemas para concentrarse.
En algunos estudios clínicos detallados se ha demostrado que los suplementos de GABA podrían producir efectos beneficiosos al aumentar los niveles de GABA y mejorar así la calidad del sueño, la sensación de placidez, la concentración mental y la función cognitiva[1-6].
El envejecimiento es un factor clave en la disminución de la producción de GABA y de su función. La nutrición desempeña un papel importante, pero también influye la disminución de diversas hormonas a medida que las personas envejecen.
Al envejecer, disminuyen los niveles y la función del GABA, lo que afecta a muchos sistemas del organismo, sobre todo al cerebro y al sistema nervioso. Esta disminución relacionada con la edad se asocia con sentimientos de ansiedad, bajo estado anímico y sensación de estrés que también pueden afectar el control de la tensión arterial[4].
Se ha demostrado que las formas naturales de GABA favorecen la mejora del sueño, en especial con su uso continuo[5].
En un estudio con PharmaGABA, se administraron 100 mg de PharmaGABA o placebo a 38 personas de edad avanzada durante cuatro semanas[12]. Se midieron los niveles de cortisol salival como indicador de estrés y se realizó un cuestionario sobre el sueño y la calidad de vida (CdV). El grupo que tomó PharmaGABA mostró solo un ligero aumento en los niveles de cortisol luego de 2 y 4 semanas, mientras que el grupo que tomó el placebo mostró un aumento considerable en el nivel de cortisol. Una encuesta mostró una mejora en la calidad del sueño. En el grupo que tomó PharmaGABA, las personas lograron conciliar el sueño con mayor facilidad, experimentaron menores interrupciones del sueño durante la noche, menor somnolencia en la mañana y mejor recuperación. Las personas que tomaron PharmaGABA también experimentaron una reducción de la frecuencia de las micciones nocturnas.
Se ha demostrado que incluso una sola administración de PharmaGABA mejora el sueño. En otro estudio doble ciego se evaluaron los patrones de ondas cerebrales mediante electroencefalografía (EEG) después de que las personas tomaran 100 mg de PharmaGABA o un placebo[13]. Los resultados demostraron que PharmaGABA reducía considerablemente el tiempo necesario para conciliar el sueño en cinco minutos y aumentaba el tiempo de sueño de calidad en comparación con el placebo. Los cuestionarios mostraron que las personas que recibieron PharmaGABA mejoraron su sueño, lo cual se vio reflejado sobre todo en el aumento de la energía al despertarse.
El estudio también midió el nivel de GABA en la sangre tras la administración de PharmaGABA. Los resultados demostraron que el GABA se absorbía rápidamente, y que el nivel sanguíneo de este alcanzaba su valor máximo 30 minutos después de la administración oral. Los investigadores consideraron que tomar GABA 30 minutos antes de acostarse ofrece los mejores efectos para promover un sueño reparador.
En un estudio con un producto de GABA derivado de cebada fermentada (Sanwa GABA), se administraron 100 mg de Sanwa GABA o un placebo entre 30 y 60 minutos antes de acostarse a hombres y mujeres de entre 39 y 59 años. Los resultados demostraron que el GABA aumentaba considerablemente el sueño profundo en personas mayores de 44 años y quienes sufrían estrés psicológico o fatiga[14].
En otro estudio doble ciego con Sanwa GABA, 62 personas con problemas de sueño, estrés y fatiga presentaron una mejora considerable de la calidad del sueño, de la valoración subjetiva de la fatiga y de la sensación de vigor y vitalidad[15].
Según algunos estudios clínicos detallados, las formas naturales de GABA producen diversos efectos que favorecen la placidez, pero también aumentan la concentración mental y mejoran el pensamiento[1-5]. Las formas naturales de GABA favorecen la relajación mediante:
Una vez ingerido, PharmaGABA y otras formas naturales de GABA se unen a los receptores del tracto gastrointestinal que alimentan el sistema nervioso periférico para transferir esta información al cerebro. El cerebro procesa esta información de manera que produce la activación del sistema nervioso parasimpático. Si bien la activación del sistema nervioso simpático produce sensaciones de estrés y la conocida respuesta de "lucha o huida", activar el sistema nervioso parasimpático produce la "respuesta de relajación". Los estudios han demostrado que tomar PharmaGABA activa el sistema nervioso parasimpático en un plazo de 5 a 30 minutos[8]. Este efecto resulta muy útil para ayudar a las personas a lidiar con los sentimientos de estrés y prepararse para una buena noche de sueño.
PharmaGABA también estimula la producción de ondas cerebrales alfa al tiempo que reduce las ondas beta (relacionadas con el nerviosismo, el pensamiento disperso y la hiperactividad). El aumento de las ondas alfa favorece un pensamiento más centrado[9].
Los estudios clínicos con PharmaGABA y otras formas naturales de GABA han arrojado resultados muy interesantes.
Por ejemplo, en un estudio, un grupo de personas con miedo a las alturas atravesaron un puente colgante de gran longitud que cruzaba un cañón de 45 metros. A mitad de camino, se obtuvo una muestra de saliva y se determinó la tensión arterial. Lo que los investigadores buscaban en la saliva era el nivel de IgA secretora, un anticuerpo importante de la saliva que ayuda a combatir las infecciones. Normalmente, en momentos de estrés, los niveles de saliva descienden, a veces de forma precipitada. Esto sucedía cuando las personas recibían un placebo, pero cuando se les administraba PharmaGABA, los niveles de IgA secretora en la saliva se mantenían hasta la mitad del puente y aumentaban al finalizar el recorrido[9].
También se ha demostrado en algunos estudios que PharmaGABA puede ayudar a mejorar la concentración y la atención. Por ejemplo, en un estudio realizado en Japón por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Kyorin, se dividió a alumnos de sexto grado en dos grupos: 100 mg de PharmaGABA o un placebo[10]. A continuación, los alumnos se sometieron a un examen de matemáticas y a una evaluación para detectar señales y sensaciones de estrés. Se obtuvieron resultados bastante impresionantes. El grupo que tomó PharmaGABA contestó un 20 % más de preguntas que el grupo que tomó el placebo, y el número de respuestas correctas también aumentó en un 20 %. Estos resultados indican que PharmaGABA ayudó a los niños a pensar más rápido y a lograr más respuestas correctas.
Además, en el estudio se analizaron algunos marcadores importantes del estrés. Estos marcadores incluían la medición de la cantidad de una hormona relacionada con el estrés en la saliva y el grado de ansiedad que experimentaban los niños durante el estudio. Tanto las mediciones subjetivas como las objetivas del estrés indicaron que el grupo que tomó PharmaGABA se sentía mucho más relajado y concentrado que el grupo que tomó el placebo.
En estudios clínicos doble ciego, PharmaGABA también ha ayudado a los adultos a mejorar la concentración y la atención. Por ejemplo, en un estudio con adultos mayores a 40 años, se demostró que PharmaGABA ayudó a controlar y a mantener la atención. También mejoró la capacidad de razonar y comprender información visual o abstracta. Como resultado, se ha demostrado que PharmaGABA es la primera sustancia de cualquier clase que mejora el pensamiento lógico. También mejoró la memoria a corto y largo plazo[11].
PharmaGABA es una excelente elección si la falta de concentración y de atención se deben a sentimientos de estrés o ansiedad. Las funciones cerebrales superiores (como el pensamiento crítico) se desarrollan mejor cuando se está relajado. Las hormonas del estrés, como el cortisol, pueden interferir en las funciones cerebrales superiores. Por suerte, PharmaGABA puede reducir el cortisol y favorecer la sensación de relajación, pero con mayor energía cerebral y capacidad de concentración.
El GABA es un suplemento nutricional deportivo muy popular, pero la mayoría de los productos contienen la forma sintética. Gran parte de la comercialización de estos productos se ha centrado en la función del GABA como apoyo a la secreción de la hormona del crecimiento (GH) y, como resultado, en la posible promoción del crecimiento muscular. Se ha demostrado que el GABA sintético en dosis de 3 a 10 gramos promueve el aumento de los niveles de GH, pero es posible que esta dosis esté muy por encima de un nivel fisiológico o seguro[6].
Por el contrario, PharmaGABA es muy seguro y se ha demostrado que aumenta la secreción de la hormona del crecimiento (GH) como respuesta al ejercicio de levantamiento de pesas a un nivel de dosificación de 100 mg al día[7]. Esta diferencia de dosificación permite una comparación clara y muestra la ventaja de utilizar la forma natural GABA.
Los siguientes son los detalles de un ensayo clínico doble ciego realizado en Japón en el que se analizaron el PharmaGABA, los niveles de GH y el crecimiento muscular[7]. Los participantes fueron 26 hombres voluntarios sanos divididos en dos grupos: proteína de suero 10 g/día (grupo WP) o proteína de suero 10 g/día + GABA 100 mg/día (grupo WP+G).
Después de 12 semanas, el cambio en la masa magra corporal fue considerablemente mayor en el grupo WP+G que en el grupo WP. La diferencia en la masa magra corporal en el grupo WP+G comparado con solo WP fue sustancial. El grupo WP presentó un aumento de menos de 200 g de masa muscular magra, mientras que el WP+G presentó un aumento de casi 1400 g de masa muscular magra. En el estudio también se analizaron los niveles de GH en reposo a lo largo del estudio, y los resultados confirmaron un efecto positivo de PharmaGABA sobre los niveles de GH. Al cabo de 4 semanas, la concentración de GH en el grupo WP+G era de 689 pmol/L en comparación con 387 pmol/Lin en el grupo WP.
Estos resultados tienen ramificaciones significativas para los deportistas que intentan maximizar su rendimiento y para los adultos de edad avanzada que buscan conservar o incluso aumentar su masa muscular.
Además de aumentar los niveles de GH, PharmaGABA tiene otro efecto beneficioso sobre el crecimiento muscular inducido por el ejercicio. La mala calidad del sueño es un problema importante para los deportistas y las personas mayores. Este problema inhibe algunos de los beneficios del entrenamiento con pesas para el desarrollo muscular. Puesto que PharmaGABA mejora la calidad del sueño, este efecto es el factor principal por el que se observa un aumento de la masa muscular como respuesta a los ejercicios de entrenamiento con pesas observado en este estudio doble ciego.
Se sabe desde hace tiempo que el GABA, como neurotransmisor, influye en la tensión arterial y el ritmo cardíaco mediante su acción sobre el sistema nervioso parasimpático y su acción sobre los receptores del tejido cardíaco y vascular conocidos como barorreceptores.
Estos barorreceptores pueden percibir un aumento de la tensión arterial y responder de una forma que puede favorecer la relajación de las paredes de las arterias con el fin de reducir dicha tensión.
Se ha demostrado que las formas naturales de GABA y diversos productos alimenticios enriquecidos con GABA, como la clorela, el yogur, el arroz, los frijoles, los jitomates y el pan, ayudan a mantener un control saludable de la tensión arterial[1-5]. Por ejemplo, según un estudio doble ciego con clorela enriquecida con GABA, en el que se suministró una dosis diaria de 40 mg de GABA durante 12 semanas, se observaron mejoras importantes en personas con tensión arterial normal elevada[16].
Tomar GABA en forma de suplemento nutricional es un método obvio para aumentar los efectos del GABA de forma natural. Pero no es tan sencillo. Es fundamental tener en cuenta la forma de GABA. Se ha demostrado que el GABA sintético no produce los mismos beneficios que las formas naturales de GABA producidas mediante procesos de fermentación, como PharmaGABA[1-5].
Algunas formas sintéticas de GABA se producen a partir de pirrolidinona, un disolvente industrial que no es seguro para los seres humanos. Otras formas sintéticas utilizan compuestos tóxicos similares. En cambio, PharmaGABA, la forma más estudiada de GABA, se elabora mediante un proceso de fermentación natural con la ayuda de Lactobacillus hilgardii, una bacteria probiótica que se utiliza para elaborar kimchi, un plato de verduras fermentadas muy popular en la cocina coreana. Entre otras fuentes naturales de GABA se encuentran los productos de cebada fermentada (Sanwa GABA) o el germen de arroz.
Las formas naturales de GABA, como PharmaGABA, cuentan con autorización para su uso en Japón como ayuda para vencer el estrés y favorecer la relajación. Japón dispone de un sistema normativo muy práctico para los ingredientes alimenticios. Si un alimento o ingrediente alimenticio cuenta con suficientes pruebas clínicas de seguridad y eficacia, podría registrarse como alimento de uso específico para la salud (FOSHU, por sus siglas en inglés) por el equivalente japonés de la FDA. Japón también permite alimentos con declaraciones de funciones (FFC, por sus siglas en inglés) para ayudar a los consumidores a comprender los beneficios de los alimentos y suplementos nutricionales para la salud. Una de las estrellas japonesas de la categoría FOSHU y FFC es una forma natural de GABA: PharmaGABA.
Cabe señalar que las formas sintéticas de GABA no tienen categoría FOSHU o FFC en Japón. Actualmente en Japón se comercializan más de 300 productos alimenticios y suplementos nutricionales que contienen GABA natural con categoría FOSHU o FFC completa.
Las formas naturales de GABA, como PharmaGABA, no han producido efectos secundarios ni interacciones adversas con otros medicamentos en ensayos clínicos con seres humanos. Como regla general, se recomienda no tomar más de 600 mg en un período de 6 horas y no más de 1200 mg en un período de 24 horas.
Referencias:
