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Por Dra. Kate Henry, médica naturópata
¿Ha oído hablar del potasio? La mayoría de nosotros hemos oído hablar del potasio cuando nos referimos a los plátanos o a los electrolitos en los juegos deportivos, ¡pero el potasio abarca mucho más que eso! Este artículo lo ayudará a comprender el papel tan importante que desempeña el potasio en su salud, los signos y síntomas de la carencia de potasio y cómo puede trabajar con su médico para mejorar sus niveles de potasio de forma natural.
El potasio es un mineral fundamental para el funcionamiento de nuestro organismo. ¿Sabía que también es un electrolito? Eso significa que lleva una carga eléctrica y activa las funciones nerviosas y celulares en cada célula humana. También es fundamental para regular el equilibrio de líquidos del organismo, mantener la tensión arterial y la salud muscular y nerviosa.
Nuestra necesidad de potasio varía con la edad, pero un adulto sano promedio necesita entre 2500 y 3000 miligramos de potasio al día. A la hora de recomendarlo, su médico también tendrá en cuenta su sexo, nivel de actividad y perfil nutricional actual.
Por mucho que necesitemos potasio para las funciones vitales diarias, el cuerpo humano no lo produce. Por lo tanto, debemos consumir potasio a diario para mantener los niveles adecuados en nuestros tejidos y sangre. Muchos de nosotros sabemos que podemos obtener potasio a través de los plátanos, pero existen muchos otros alimentos y suplementos que elevan el nivel de potasio del organismo. En primer lugar, las siguientes son algunas formas en las que el potasio ayuda a que nuestro organismo funcione mejor.
En general, ¡todos necesitamos una cantidad adecuada de potasio! Consumir la cantidad adecuada de potasio es fundamental para la salud en general. La carencia de potasio puede contribuir a problemas como debilidad muscular, ritmo cardiaco irregular, estreñimiento y otros signos y síntomas que se describen a continuación.
El potasio favorece los impulsos nerviosos. También ayuda a los músculos, incluido el corazón, a contraerse. Si existe una carencia de potasio, todos nuestros músculos pueden resentirse.
Se necesitan niveles adecuados de potasio para mantener la tensión arterial. El potasio puede contrarrestar el sodio del organismo para mantener un buen equilibrio de líquidos, lo que es fundamental para la tensión arterial.
La carencia de potasio, o hipopotasemia, indica niveles de potasio en la sangre por debajo de lo normal. Puede ser peligrosa si no se detecta a tiempo, y se ha relacionado con enfermedades cardiacas, insuficiencia renal, desnutrición e incluso shock5. Usted y su médico pueden vigilar los niveles de potasio mediante análisis de sangre rutinarios. También puede hacer un seguimiento de su ingesta utilizando una aplicación como Cronometer o MyFitnessPal.
Póngase en contacto con su médico si presenta alguno de estos signos o síntomas de carencia de potasio:
A veces, los trastornos médicos o los medicamentos pueden reducir los niveles de potasio. Entre las causas se encuentran las enfermedades renales, la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa, los vómitos y la diarrea, así como medicamentos como los diuréticos o el consumo excesivo de laxantes.
A veces, la carencia de potasio se descubre mediante un panel metabólico básico (PMB) de rutina. También es posible que el médico solicite un panel metabólico básico o un análisis de orina si sospecha que existe un déficit de potasio. Estas pruebas miden la cantidad de potasio en la sangre y lo que se excreta en la orina. Su médico puede profundizar un poco más con un panel metabólico completo (CMP) para evaluar la función renal y los electrolitos. Se trata de un estudio detectivesco importante para llegar a la causa raíz de sus signos y síntomas.
Lo primero y más importante: consulte a su médico para determinar su nivel actual de potasio y, si es bajo, la cantidad de potasio que necesita incorporar a través de la dieta y los suplementos.
Buenas noticias: ¡hay muchos alimentos sabrosos que pueden elevar sus niveles de potasio y devolverle la vitalidad! Siempre es bueno comer una amplia variedad de frutas y verduras y distintas fuentes de proteínas. Los Institutos Nacionales de la Salud enumeran los alimentos ricos en potasio que satisfacen todas las preferencias dietéticas a la vez que mejoran los niveles de potasio.
Alimento | Miligramos (mg) por porción | Porcentaje VD |
Albaricoques, secos, ½ taza | 755 | 16 |
Lentejas, cocidas, 1 taza | 731 | 16 |
Calabaza, bellota, en puré, 1 taza | 644 | 14 |
Ciruelas pasas, secas, ½ taza | 635 | 14 |
Uvas pasas, ½ taza | 618 | 13 |
Papa, horneada, solo la pulpa, 1 mediana | 610 | 13 |
Frijoles rojos, enlatados, 1 taza | 607 | 13 |
Jugo de naranja, 1 taza | 496 | 11 |
Soya, semillas maduras, hervidas, ½ taza | 443 | 9 |
Plátano, 1 mediano | 422 | 9 |
El agua de coco es una buena fuente de electrolitos naturales, incluido el potasio. Las opciones más saludables son las aguas de coco sin sabores artificiales, colorantes ni aditivos. Por el contrario, evite el exceso de cafeína y las bebidas alcohólicas, que pueden mermar el potasio. Su médico puede ayudar a determinar qué es lo más adecuado para usted.
Es posible que al ver la lista de alimentos ricos en potasio piense: "¡Tal vez solo tome un suplemento!" Y es una opción. Sin embargo, debe tener cuidado de no excederse en la ingesta de potasio, ya que tampoco es conveniente que desarrolle hiperpotasemia, es decir, exceso de potasio.
La mejor manera de empezar es con su médico, que puede determinar, mediante pruebas, la cantidad de potasio suplementario que necesita. En general, no superará los 99 miligramos al día. Si toma un diurético, un medicamento para el corazón o el acné, su médico le indicará que no tome suplementos de potasio y le recomendará fuentes de alimentos ricos en potasio.
Los suplementos más habituales para mantener unos niveles óptimos son el cloruro de potasio, el citrato de potasio, el aspartato de potasio, el bicarbonato de potasio y el gluconato de potasio. Su médico analizará su ingesta dietética y le recomendará la forma y la dosis adecuadas para usted.
Usted no tiene por qué sufrir los molestos síntomas derivados de la carencia de potasio, desde desequilibrios musculares hasta fatiga, pasando por problemas cardíacos, niveles elevados de azúcar en la sangre y otros de los mencionados anteriormente. Si experimenta signos y síntomas relacionados con una carencia de potasio, acuda a su médico para que le realice las pruebas pertinentes. Si tiene hipopotasemia, puede aumentar sus niveles de forma fácil y natural con dieta y suplementos bajo la supervisión de su médico. Usted tiene derecho a sentirse saludable y feliz. ¡Estas intervenciones descartarán otras afecciones, contribuirán a que se sienta mejor y a que recupere la vitalidad!
Referencias:
