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Por Dr. Scott Buesing, médico naturopático
Las nuevas tendencias son comunes en la industria alimenticia y de suplementos nutricionales. Y con el 2021 a punto de acabar, vale la pena echar un vistazo a lo que nos depara el 2022. Como cabe esperar, la industria de suplementos continúa evolucionando con el objetivo de ayudar a los consumidores, ampliar las opciones y brindar productos más efectivos y limpios. Estas estrategias probablemente seguirán avanzado a lo largo del 2022 y en el futuro. Por lo tanto, vale la pena identificar varias tendencias de productos distintos a las que prestarles atención en el 2022.
Históricamente, la mayoría de los suplementos nutricionales no se enfocaban en el sabor, excepto los productos masticables y líquidos para niños. Sin embargo, últimamente, los productos saborizados dirigidos a adultos se están volviendo más comunes. Las vitaminas y minerales en gomitas están ampliamente disponibles. Algunos productos herbarios, como la ashwagandha y el saúco, también están disponibles como gomitas, lo que brinda a los consumidores una mayor cantidad de opciones y suplementos entre los que elegir.
Además de las gomitas, también existen suplementos líquidos y otras fórmulas. Los nutrientes líquidos normalmente ofrecen la ventaja de una mejor absorción. Al consumir un suplemento en forma líquida, usted incrementa drásticamente la dispersión de los ingredientes, permitiendo una asimilación más fácil a lo largo del tracto digestivo. Los nutrientes líquidos, como el hierro, calcio y magnesio se pueden conseguir con facilidad. Los productos más nuevos como el colágeno líquido o los multivitamínicos líquidos también están ganando popularidad.
Si bien su implementación es una estrategia interesante, las gomitas y líquidos presentan algunas dificultades. Muchos nutrientes y hierbas no tienen un buen sabor, lo que podría limitar la cantidad y el número de ingredientes activos que se encuentran en los productos debido a los problemas de sabor. Siempre es recomendable que revise cualquier producto en presentación de gomita o líquido para verificar la cantidad incluida de cada ingrediente. En algunos casos, es posible que esté por debajo del límite necesario para brindar el efecto deseado. En ciertas situaciones, las cápsulas tradicionales podrían ser la mejor opción para alcanzar la dosis adecuada.
A medida que los consumidores adquieren más conocimiento, a menudo exigen productos de mejor calidad y más limpios. Debido a los problemas de fabricación o por motivos estéticos, las compañía añaden excipientes, entre los que están los agentes de flujo, tintes, lubricantes, aglutinantes y otros rellenos, durante la producción. Una tendencia creciente en la industria de suplementos es la de los productos "más limpios", que reducen al mínimo o eliminan la presencia de estos aditivos.
Varios suplementos nutricionales, desde los multivitamínicos y productos herbarios hasta los nutrientes individuales, como la vitamina C y el zinc, a menudo contienen rellenos añadidos para simplificar la fabricación. Si bien se necesitan más investigaciones, muchos rellenos comunes cuentan con estudios que plantean algunos posibles motivos de preocupación. Algunos rellenos, agentes de flujo y aglutinantes podrían causar inflamación en el tracto gastrointestinal o alterar la flora intestinal. Entre los aditivos que podrían causar preocupación están la maltodextrina, carboximetilcelulosa, carragenano, dióxido de titanio y dióxido de silicio (dependiendo del tamaño y la forma de la partícula). Los edulcorantes artificiales, que a menudo se añaden para mejorar el sabor, al parecer también afectan la flora intestinal de maneras potencialmente negativas.
Dado que se siguen acumulando investigaciones que indican potenciales problemas con estos ingredientes añadidos, los consumidores están comenzando a exigir que los productos estén libres de estos. Si bien son más difíciles de fabricar, los suplementos que no contienen estos rellenos continúan ampliando su cuota de mercado, con algunas compañías que están empezando a especializarse en los polvos a granel, que a menudo se usan para el colágeno y la proteína, para brindar solo el ingrediente activo sin aditivos adicionales.
Es probable que las tendencias hacia las fórmulas "bioquímicamente" activas se vuelvan más accesibles a lo largo del 2022. Las formas activas de los nutrientes requieren la implementación de cambios mínimos o ningún cambio, haciendo que su biodisponibilidad sea más inmediata. Las fórmulas activas están ganando popularidad y a menudo se encuentran en vitaminas del complejo B entre las que están las vitaminas B2 (como la riboflavina 5-fosfato), la vitamina B6 (como el piridoxal 5-fosfato), la vitamina B12 (como la metilcobalamina) y el folato (como el metilfolato).
La utilización de las formas más disponibles de un nutriente también puede ser importante para ciertos minerales. Si bien el carbonato de calcio aún es común, este requiere ácido gástrico para su absorción. Otras formas de calcio, como el citrato de calcio, no. Hay problemas similares de absorción con el magnesio, donde las versiones queladas y más hidrosolubles a menudo brindan una mejor asimilación. Las investigaciones recientes incluso indican que una forma particular de magnesio, el treonato de magnesio, podría ser la mejor opción para brindar beneficios al cerebro, en comparación con otras formas de magnesio. Por lo tanto, algunas compañías están eligiendo diversos tipos o formas de minerales para atender de mejor manera los problemas y necesidades de salud de los consumidores.
Otros suplementos nutricionales que enfrentan problemas de absorción también están recibiendo nuevos tipos de fórmulas, como la variedad liposomal y de nanopartículas. En algunos casos, se pueden añadir ingredientes adicionales para mejorar la absorción, como el extracto de pimienta negra, enzimas o lecitina. Entre los productos comunes que usan fórmulas especiales para mejorar la disponibilidad están la curcumina y otros "polifenoles" difíciles de absorber como la quercetina.
Los liposomas son pequeñas esferas formadas de fosfolípidos —compuestos liposolubles e hidrosolubles—. Estas pequeñas esferas pueden estar llenas de diversos nutrientes u otros ingredientes para superar de forma más eficiente los problemas de absorción. La vitamina C, por encima de cierto límite, se absorbe de forma deficiente. Para incrementar la absorción, las compañías han comenzado a ofrecer variedades liposomales. Si bien la vitamina C es una de las más comunes, otros productos liposomales, como el antioxidante glutatión, también están comenzando a ser accesibles.
La nanotecnología también se muestra promisoria y problemática para la industria de los suplementos nutricionales. Al hacer que el tamaño de las partículas de un ingrediente sea sumamente pequeño, algunos compuestos han incrementado su absorción. Sin embargo, las nanopartículas pueden tener interacciones totalmente distintas en el cuerpo, en comparación con las partículas normales y más grandes. Si bien la nanotecnología se encuentra mayormente en los protectores solares minerales y como plata coloidal, es probable que se extienda rápidamente a otros suplementos nutricionales. Con las evaluaciones adecuadas de seguridad, la nanotecnología podría ofrecer algunas ventajas por sobre las fórmulas más antiguas.
A lo largo de los últimos años, se ha incrementado la demanda por las fórmulas inmunitarias y digestivas. Esta mayor demanda ha incrementado las opciones en toda la industria e impulsado el desarrollo de nuevos y más variados productos para reforzar la salud inmunitaria y digestiva. A menudo, ha sido difícil adquirir productos que usan combinaciones de zinc, vitamina C, equinácea y saúco, por lo que los fabricantes se han esforzado para cubrir la mayor demanda. Los productos más nuevos que buscan reforzar el microbioma y que incluyen probióticos y prebióticos también han aumentado en popularidad. Considerando sus beneficios documentados para disminuir la susceptibilidad de una persona a las infecciones respiratorias, no es de sorprender que los probióticos sean populares.
A medida que las personas y corporaciones se dan cuenta cada vez más de los problemas ecológicos que enfrenta nuestro planeta, la fabricación y sostenibilidad en la distribución de suplementos también se han vuelto más importantes. Los suplementos normalmente usan botellas y empaques de plástico. Sin embargo, algunas compañías buscan soluciones alternativas, usando bolsas o envases compostables o reciclables sin plástico.
Los materiales de envío normalmente también incluyen plástico, poliestireno extruido u otros materiales difíciles de reciclar. Algunas compañías están dejando de lado el plástico y el poliestireno extruido, pasando a usar cartón, papel y bolitas de almidón para embalaje o paneles de espuma.
La fabricación puede ser un proceso contaminante y con alto consumo de energía, liberando una gran cantidad de dióxido de carbono y otros compuestos a la atmósfera. Esta contaminación suscita obvios problemas de largo plazo por sus efectos sobre el clima y el planeta. Varias compañías con visión de futuro se han enfocado en reducir las demandas de energía y mejorar los estándares de calidad del aire en sus instalaciones, trabajando para volver su tecnología más ecológica y reducir su huella ambiental en el planeta. Es recomendable prestar atención a las compañías que se están reorientando hacia una dirección más sostenible y apoyar estas iniciativas siempre que sea posible.
Hay muchas cosas a las que prestarles atención en la industria alimenticia y de suplementos nutricionales en el 2022 y en el futuro. Desde las mejoras en las fórmulas hasta la mayor sostenibilidad, las compañías están escuchando a los consumidores y ofreciendo productos que cubren sus necesidades de mejor manera. A medida que avanza el año, vale la pena buscar algunas de estas estrategias más nuevas y tenerlas en cuenta para su uso personal, especialmente cuando brindan ventajas en comparación con las fórmulas más antiguas.
Referencias:
