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Por Megan Roosevelt, dietista nutricionista certificada
Los pimientos de cayena crecen en un arbusto y presentan una piel roja y ondulada. Aunque comúnmente se les cataloga como vegetales, se clasifican de manera más precisa como frutas debido a la presencia de semillas en su interior. Los pimientos de cayena pertenecen al género capsicum annuum, al igual que los pimientos morrones, y son plantas con flores que forman parte de la familia de las solanáceas. Reciben su nombre de su ciudad de origen, Cayena, en la Guayana Francesa.
Los pimientos de cayena pueden medir entre aproximadamente 10 y 25 centímetros de longitud. Crecen de manera óptima en suelos húmedos, en climas cálidos y soleados, con temperaturas que oscilen entre 21 y 29 grados Celsius.
El característico sabor picante de los pimientos de cayena se atribuye a un compuesto llamado capsaicinay se emplea comúnmente en la cocina para intensificar el nivel de picante en diversos platos. Lacayena en polvo, también utilizada en la cocina, se elabora mediante la mezcla de varios tipos de chiles secos.
La pimienta de cayena, al ser rica en fibra y vitaminas C, A, B6 y K, brinda una variedad de beneficios nutricionales. De hecho, un pimiento picante rojo proporciona el 72 % del valor diario de vitamina C, el 48 % de vitamina A, el 13 % de vitamina B6 y el 5 % de vitamina K. Además, los pimientos de cayena contienen potentes compuestos vegetales como flavonoides y carotenoides, así como minerales como potasio, magnesio y zinc.
La incorporación de alimentos vegetales ricos en antioxidantes, como los pimientos de cayena, en la dieta puede contribuir a disminuir el riesgo de enfermedades asociadas con la alimentación, como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y las afecciones crónicas.
Los pimientos de cayena obtienen su sabor picante de la capsaicina, un compuesto responsable de muchos de los beneficios para la salud de los pimientos de cayena.
El consumo de pimienta de cayena o la ingesta de suplementosde pimienta de cayena está vinculado a la disminución del dolor, la mejora del rendimiento deportivo y la reducción de los niveles de azúcar en sangre.
A pesar de que la pimienta de cayena puede intensificar el sabor picante de una receta, en realidad posee propiedades antiinflamatorias. La capsaicina presente en los pimientos de cayena puede promover la circulación sanguínea, lo que facilita el transporte de nutrientes hacia órganos y tejidos.
El consumo de pimienta de cayena puede ser beneficioso para controlar los niveles de azúcar en sangre y temporalmente aumentar el metabolismo. En un estudio pequeño, las mujeres que ingirieron 5 gramos de chile experimentaron un menor aumento en los niveles de azúcar en sangre y mostraron un índice metabólico más elevado durante los 30 minutos posteriores al consumo de una bebida azucarada. Un metabolismo más rápidoimplica una quema de calorías más eficiente, lo que podría beneficiar la pérdida de peso. El impacto de la cayena en el metabolismo se atribuye a los compuestos capsaicina y dihidrocapsiato.
La pimienta de cayena puede desempeñar un papel en la promoción de la salud cardiovascular al contribuir al fortalecimiento del sistema circulatorio y al mantenimiento de la salud de las arterias, capilares y nervios. Una revisión sobre el impacto de la capsaicina en el sistema cardiovascular reveló que las dietas con un alto contenido de chile están vinculadas a un menor riesgo de mortalidad porenfermedades cardiovasculares. No obstante, el mecanismo no se conoce del todo.6
Los pimientos de cayena o la cayena en polvo pueden ayudar a estimular el sistema digestivo, contribuyendo a mejorar la regularidad intestinal. Como alimento de origen vegetal, los pimientos de cayena también pueden favorecer la diversidad microbiana del intestino.
Los pimientos de cayena y otros alimentos vegetales son ricos en fibra. Cuando las bacterias del intestino digieren alimentos ricos en fibra, producen ácidos grasos de cadena corta. Estos ácidos grasos de cadena corta presentan propiedades antiinflamatorias, inmunorreguladoras, antiobesidad, antidiabetes, protectoras cardiovasculares, hepatoprotectoras y neuroprotectoras.
Hay muchas formas de aumentar el picante y los beneficios para la salud de los alimentos que comes con pimientos de cayena o cayena en polvo. ¡Experimenta con estas sugerencias para incluir más pimienta de cayena en tu dieta!
No existe una manera incorrecta de consumir pimienta de cayena: disfrútala ya sea cruda, cocida o en polvo desecado. También puedes encontrar pimienta de cayena disponible en cápsulas con propósitos medicinales, siempre y cuando sea aprobado por tu médico.
¿Quieres cultivar tus propios pimientos de cayena? Asegúrate de usar guantes al recolectarlos para evitar que los aceites irritantes de los pimientos entren accidentalmente en tus ojos o en cortes en la piel. Adicionalmente, verifica que recolectas los pimientos antes de que se vuelvan excesivamente blandos. Cosecha los pimientos cuando aún estén firmes y solo necesiten un ligero tirón para separarse de la planta.
Para secar los pimientos de cayena, cuélgalos en un tendedero en una zona seca, separados unos 5 cm entre sí. Deberían estar listos para usar en una semana aproximadamente. Después de secarlos, puedes triturar los pimientos en un procesador de alimentos para obtener copos de chile rojo, similares a los que se emplean en la pizza, o molerlos en polvo para utilizar en la cocina.
Puedes emplear los pimientos de cayena frescos crudos o cocinarlos al estilo de los jalapeños, aunque ten en cuenta que los pimientos de cayena son aproximadamente 10 veces más picantes que los jalapeños. Si disfrutas del sabor picante en tus platillos, experimenta con los pimientos de cayena en salsas frescas, chiles o cocina una deliciosa salsa picante con ellos. Recuerda que al manipular pimientos de cayena frescos, evita tocarte los ojos y lávate las manos con frecuencia.Para
disfrutar cómodamente de los beneficios de la pimienta de cayena, compra ya preparada la cayena en polvo o los copos de chile.
Incorporar cayena en polvo a un tónico diario para el bienestar es una manera fácil y eficaz de aprovechar los beneficios para la salud de los pimientos de cayena. ¡Prueba este tónico de agua de cayena y limón a continuación!
Para 4 raciones
Ingredientes:
Instrucciones:
Calienta el agua en el fogón o en una tetera. Añade el jugo del limón fresco y la pimienta de cayena y remueve. A continuación, añade la miel y remueve para que se derrita. Disfrútalo templado o frío. Asegúrate de esperar a que el agua se enfríe un poco antes de agregar la miel, ya que añadir miel al agua hirviendo puede disminuir sus beneficios para la salud. Almacena el tónico sobrante en el refrigerador y consúmelo en un plazo de 5 días.
Aunque la pimienta de cayena y la cayena en polvo son conocidas por su sabor y beneficios para la salud, es importante señalar que algunas personas pueden no tolerarla adecuadamente. Aquellas personas que padecen de síndrome del intestino irritable, úlcera, diverticulitis, asma o que toman anticoagulantes deben tener precaución al consumir pimienta de cayena o cayena en polvo. La cayena tiene un sabor picante, por lo que debes tener precaución al manipular la fruta o la especia para evitar que entre en contacto con tus ojos, ya que podría causar irritación o una sensación de ardor intensa.
La pimienta de cayena es una fruta picante, sabrosa y nutritiva que promueve la salud cardíaca e intestinal, favorece un metabolismo saludable y puede contribuir a reducir la inflamación. Aunque la pimienta de cayena no es un superalimento milagroso que solucione todo, su inclusión en una dieta equilibrada y en otros hábitos de vida saludables puede contribuir a mejorar la salud a corto y largo plazo, además de añadir un delicioso toque picante a tus comidas.
Referencias:
